זלמן כהן

סר זלמן כהן (באנגלית: Zelman Cowen; 7 באוקטובר 1919 – 8 בדצמבר 2011) היה משפטן, חוקר משפט חוקתי, מנהל אוניברסיטאות ואיש ציבור אוסטרלי יהודי. בשנים 1977–1982 כיהן כמושל הכללי התשעה עשר של אוסטרליה — הנציג החוקתי של המלכה במדינה — והיה היהודי השני שמילא את התפקיד, אחרי סר אייזק אייזקס. כהונתו הגיעה לאחר משבר חוקתי חריף, ובזכות הידע המשפטי, הממלכתיות והאיפוק שלו סייעה להשיב למוסד את אמון הציבור.

מן הלימודים במלבורן לשירות במלחמת העולם השנייה

כהן נולד במלבורן, ויקטוריה, להוריו היהודים ברנרד ושרה כהן. הוא למד בבית הספר סקוץ' קולג' ובאוניברסיטת מלבורן, שם עסק במשפטים ובאמנויות. מלחמת העולם השנייה קטעה את לימודיו, והוא שירת בצי המלכותי האוסטרלי בשנים 1941–1945. במהלך שירותו עבד בתחום המודיעין והצפנים, ובין היתר שהה בדרווין בעת ההפצצה היפנית על העיר בשנת 1942.

לאחר המלחמה המשיך את לימודיו בניו קולג' שבאוניברסיטת אוקספורד, כמלגאי רודס. הוא השלים תואר במשפט אזרחי וזכה, יחד עם סטודנט נוסף, במלגת וינריאן — אות הצטיינות מן החשובים בלימודי המשפטים באוקספורד. בשנים 1947–1950 היה עמית באוריאל קולג', ובמקביל שימש יועץ לענייני משפט לממשל הצבאי הבריטי בגרמניה שלאחר המלחמה.

חוקר משפט חוקתי ומנהיג אוניברסיטאי

ב-1951 חזר כהן לאוסטרליה ומונה לדיקן הפקולטה למשפטים באוניברסיטת מלבורן, תפקיד שבו כיהן עד 1966. הוא היה מן המשפטנים שהשפיעו על עיצוב ההבנה האוסטרלית של החוקה, של יחסי הרשויות ושל גבולות הסמכות הציבורית. בשנת 1953 קיבל מלגת פולברייט בכירה למשפטים ושהה באוניברסיטת הרווארד. בהמשך לימד או שימש פרופסור אורח באוניברסיטאות שיקגו, אילינוי, וושינגטון, כלכותה והאוניברסיטה העברית בירושלים, שבה לימד משנת 1969. בשנת 1968 השלים דוקטורט במשפטים.

כהן לא הסתפק בהוראה. הוא שימש סגן-נשיא אוניברסיטת ניו אינגלנד בשנים 1966–1970, ולאחר מכן סגן-נשיא אוניברסיטת קווינסלנד עד 1977. בשתי האוניברסיטאות נדרש להתמודד עם שאלות רחבות של ניהול אקדמי, חופש ביטוי ומערכת היחסים בין מוסדות ההשכלה הגבוהה לחברה. באוניברסיטת קווינסלנד פעל בתקופה של מחאות סטודנטים סביב מלחמת וייטנאם וסיבוב ההופעות של נבחרת הרוגבי הדרום-אפריקאית, ונודע ביכולתו לטפל במתיחויות באמצעות שיקול דעת ודיפלומטיה.

מומחיותו במשפט חוקתי זכתה להכרה גם מחוץ לאקדמיה. כהן ייעץ לממשלות בריטניה, גאנה והונג קונג בעניינים חוקתיים ומשפטיים. בשנת 1967 כתב ביוגרפיה על סר אייזק אייזקס, היהודי הראשון והמושל הכללי הראשון של אוסטרליה שנולד במדינה. בכך תיעד לא רק את חייו של אדם בעל חשיבות היסטורית, אלא גם פרק מרכזי בהשתלבותם של יהודים במוסדותיה הציבוריים של אוסטרליה.

מושל כללי בתקופה של שיקום אמון

משרת המושל הכללי באוסטרליה היא תפקיד חוקתי המקביל במובנים מסוימים למשרת נשיא המדינה בישראל. המינוי של כהן הגיע לאחר המשבר החוקתי של 1975, שבו פיטר המושל הכללי סר ג'ון קר את ראש הממשלה גוף ויטלם ומינה במקומו את מנהיג האופוזיציה מלקולם פרייזר. האירוע עורר מחלוקת עמוקה באוסטרליה ופגע באמון הציבור במוסד המושל הכללי.

פרייזר המליץ למלכה למנות את כהן, בין היתר בשל סמכותו המקצועית במשפט חוקתי ובשל היותו דמות שאינה מזוהה עם מפלגה פוליטית. ב-8 בדצמבר 1977 הושבע כהן כמושל הכללי התשעה עשר של אוסטרליה. עצם מינויו של יהודי לתפקיד הרם ביטא גם את אופייה הרב-תרבותי המתפתח של המדינה ואת מקומה של הקהילה היהודית בחיים האוסטרליים.

במשך ארבע שנים וחצי מילא כהן את התפקיד באיפוק, בכבוד מוסדי ובמחויבות לחוקה. הוא לא ביקש להפוך את המשרה לבמה אישית, אלא פעל לחיזוק אופייה הממלכתי והלא-מפלגתי. כהונתו נתפסה כהצלחה במאמץ להרגיע את המתחים שנותרו מן המשבר ולהחזיר לאוסטרלים את האמון בנציגות החוקתית שלהם.

המשך עשייה אקדמית וציבורית

עם סיום כהונתו ב-29 ביולי 1982 חזר כהן לאוקספורד, הפעם כפרובוסט של אוריאל קולג'. הוא עמד בראש המכללה עד 1990, ובכך שב למוסד שבו החל את דרכו האקדמית שלושים וחמש שנים קודם לכן. לאחר שובו לאוסטרליה היה חבר בדירקטוריון חברת העיתונות פיירפקס במשך כחמש שנים, כשלוש מהן כיושב ראש, והמשיך להיות מעורב בחיי הקהילה היהודית במלבורן.

כהן התמודד במשך שנים עם מחלת פרקינסון, אך המשיך בפעילות מקצועית וציבורית. בשנת 2006 פרסם את האוטוביוגרפיה שלו, A Public Life, ובה סיכם קריירה שנעה בין משפט, אקדמיה, מנהיגות מוסדית ושירות ציבורי. הוא היה נשוי לאנה ויטנר, ולזוג נולדו ארבעה ילדים. בנו, הרב שמעון כהן, עמד בראש המכון ליהדות ולציוויליזציה במלבורן.

מורשת של מצוינות ושל גשר בין עולמות

השפעתו של כהן ניכרת גם במוסדות המנציחים את שמו. בשנת 1981 ייסד המכון המלכותי האוסטרלי לאדריכלים את פרס סר זלמן כהן לאדריכלות ציבורית, הנחשב לאחד הפרסים החשובים באוסטרליה בתחום מבני הציבור. בית הספר למשפטים באוניברסיטת מלבורן מעניק את מלגת זלמן כהן לסטודנטים מצטיינים למשפטים; המלגה נחשבת למלגת היוקרה של בית הספר וממשיכה להפנות את מורשתו אל הדור הבא של המשפטנים.

כהן נפטר במלבורן ב-8 בדצמבר 2011, בן 92. חייו מחברים בין סיפור יהודי אוסטרלי של השכלה, שירות ותרומה לקהילה, לבין הישג לאומי רחב: השתתפות בעיצוב מוסדות המדינה, האוניברסיטה והמרחב הציבורי באוסטרליה.

מדוע זלמן כהן ראוי לציון כערך חשוב במורשת

זלמן כהן ראוי להיכלל במורשת בזכות שילוב נדיר של הישגים משפטיים, אקדמיים וציבוריים. הוא סלל דרך ליהודים במוסדות המרכזיים של אוסטרליה, לא באמצעות הצהרות בלבד אלא באמצעות שנים של לימוד, הוראה, ניהול ושירות חוקתי. כמושל הכללי השני ממוצא יהודי וכמשפטן שנקרא להשיב אמון במשרה רגישה, הוא המחיש כיצד מומחיות, אחריות וממלכתיות יכולות לשרת חברה שלמה.

הביוגרפיה שכתב על אייזק אייזקס, תפקידיו באוניברסיטאות באוסטרליה ובעולם, מעורבותו בחיי הקהילה היהודית והמלגות והפרסים הנושאים את שמו מעניקים להישגיו המשך מוחשי. עבור מורשת (Moreshet), הוא מייצג פרק חשוב בתולדות יהדות אוסטרליה וביכולתם של יהודים לתרום לחברה הכללית תוך שמירה על זיקה קהילתית וזהות. ב-Moreshet.com סיפורו מזכיר כי מורשת נבנית לא רק ברגעים דרמטיים, אלא גם בעבודה מוסדית עקבית, בחינוך דורות ובהגנה שקולה על עקרונות ציבוריים.