אלברט בורלא

אלברט בורלא, יליד סלוניקי ובן למשפחה יהודית-ספרדית, הוא וטרינר ומנהל עסקי שהתקדם במשך עשרות שנים בתאגיד התרופות האמריקאי פייזר עד לתפקיד המנכ״ל והיו״ר. סיפורו מחבר בין מורשתה של אחת הקהילות היהודיות ההיסטוריות ביוון לבין הנהגה של חברה מדעית ותעשייתית בעלת השפעה עולמית. בתקופת מגפת הקורונה עמד בורלא בראש פייזר, כאשר החברה האיצה את פיתוחו של חיסון נגד הנגיף והודיעה בנובמבר 2020 על יעילות של 90 אחוזים בניסוייה הראשונים.

שורשים יהודיים בסלוניקי

בורלא נולד וגדל בסלוניקי שביוון במשפחה יהודית-ספרדית ותיקה, שמוצאה בקהילות שהגיעו ליוון לאחר גירוש ספרד. בני המשפחה עסקו במשך דורות בתכשיטנות וביהלומנות. הוריו היו ניצולי השואה, משרידי הקהילה היהודית הגדולה של סלוניקי, שרובה הושמדה בתקופת השואה. הרקע המשפחתי הזה מעניק לביוגרפיה שלו גם משמעות של המשכיות: בן למשפחה שנשאה את זיכרון החורבן היהודי נעשה לדמות מרכזית במאמץ רפואי שנועד להגן על אוכלוסיות ברחבי העולם.

בורלא למד בבית הספר הווטרינרי של אוניברסיטת אריסטוטלוס בסלוניקי וקיבל דוקטורט בביוטכנולוגיה של הרבייה. בגיל 34 עזב את יוון, ומאז חילק את חייו בין ערים ומדינות שונות במסגרת הקריירה הבינלאומית שלו.

מן הרפואה הווטרינרית להנהגת פייזר

בשנת 1993 הצטרף בורלא לפייזר כדוקטור לרפואה וטרינרית וכמנהל טכני בחטיבת בריאות בעלי החיים של החברה ביוון. משם מילא שורה של תפקידי ניהול בכירים בפייזר ובחטיבת בריאות בעלי החיים שלה, שנפרדה בהמשך והפכה לחברת Zoetis.

בין השנים 2005–2009 שימש נשיא אזורי של חטיבת בריאות בעלי החיים באירופה, באפריקה ובמזרח התיכון. בשנים 2009–2010 הרחיב את אחריותו גם לאירופה, לאפריקה, לאסיה ולאוקיינוס השקט. בתפקיד זה הוביל את המיזוג העסקי של Fort Dodge Animal Health, שנרכשה מחברת Wyeth, בתוך פייזר. עבודתו המחישה את יכולתו לשלב ידע מדעי, ניהול בינלאומי והטמעה של מערכות עסקיות מורכבות.

בשנים 2010–2013 עמד בראש חטיבת Established Products Business של פייזר. לאחר מכן מונה לנשיא קבוצת Vaccines, Oncology and Consumer Healthcare, שבה הוביל בין היתר פעילות בתחומי הסרטן, מחלות הלב והחיסונים. בתקופה זו היה מעורב בהשקת התרופות Eliquis ו-Ibrance, שהרחיבו את היצע הטיפולים של החברה בתחומים רפואיים מרכזיים.

בהמשך כיהן כראש תחום החיסונים העולמי של פייזר, ובינואר 2016 מונה לנשיא קבוצת Innovative Health. במהלך שנתו הראשונה בתפקיד גדלו הכנסות הקבוצה ב-11 אחוזים. בינואר 2018 נעשה מנהל התפעול הראשי של החברה, ובמסגרת זו פיקח על פיתוח, ייצור ומכירת תרופות ועל תהליכים שנועדו לשפר את יכולותיה התפעוליות של פייזר. באוקטובר 2018 נבחר למנכ״ל, ובינואר 2019 נכנס לתפקיד בפועל. בינואר 2020 מונה גם ליו״ר החברה.

הובלת המאמץ לפיתוח חיסון נגד COVID-19

האתגר הציבורי והמדעי המזוהה ביותר עם הנהגתו של בורלא היה התגובה להתפרצות העולמית של נגיף הקורונה בשנת 2020. הוא הנחה את צוותי פייזר לפעול בלוח זמנים מואץ במיוחד כדי לפתח חיסון. בנובמבר אותה שנה הודיעה החברה כי ניתוח ביניים של הניסוי הקליני מצא יעילות של 90 אחוזים במניעת המחלה בקרב משתתפי הניסוי.

הישג זה היה תוצאה של עבודתם של מדענים, רופאים, מהנדסים, עובדי ייצור, רגולטורים ושותפים מחקריים רבים. תרומתו של בורלא הייתה בהנהגת התאגיד, בהצבת יעד שאפתני ובגיוס משאבים ותהליכים ארגוניים כדי לקצר את הדרך מן המחקר אל הייצור וההפצה. בכך נעשה תפקידו חלק מן המאמץ הבינלאומי להתמודד עם משבר בריאותי שהשפיע על חיי מיליארדי בני אדם.

בשנת 2021 העניק הטכניון לבורלא תואר דוקטור לשם כבוד, בנימוק של הובלת המאמץ המורכב לפיתוח חיסון נגד נגיף הקורונה בזמן שיא. באותה שנה נכללה ברכה מצולמת שלו בטקס הדלקת המשואות של יום העצמאות תשפ״א. בינואר 2022 זכה בפרס בראשית, המוענק על תרומה משמעותית לעם היהודי ולאנושות.

מורשת, זהות והשפעה

בורלא מייצג חיבור ייחודי בין שורשי יהדות סלוניקי לבין עולם המדע, הרפואה והניהול הגלובלי. סיפורו מזכיר את עוצמתה ההיסטורית של הקהילה היהודית-ספרדית ביוון ואת המחיר הכבד ששילמה בשואה, ובו בזמן מציג את המשך חייה של משפחה יהודית בזירה בינלאומית מרכזית.

מעבר לתפקידו בפייזר, בורלא מכהן כחבר בדירקטוריונים של חברות נוספות בתחום הביוטכנולוגיה. פעילותו ממחישה כיצד הכשרה מדעית יכולה לשמש בסיס להנהגת מערכות מחקר, ייצור והפצה רחבות היקף, וכיצד החלטות ניהוליות בתעשיית התרופות עשויות להשפיע ישירות על בריאות הציבור.

מדוע אלברט בורלא ראוי לציון כערך חשוב במורשת

אלברט בורלא ראוי להיכלל בארכיון משום שפעל בצומת שבו נפגשים מורשת יהודית, מדע, רפואה והנהגה עסקית. בן למשפחה יהודית-ספרדית מסלוניקי, שהוריה ניצלו מן השואה, הוא נעשה למנהיג של אחת מחברות התרופות הגדולות בעולם והוביל אותה בתקופה שבה נדרש מאמץ חסר תקדים לפיתוח חיסון נגד מגפה עולמית.

הכללתו במורשת (Moreshet) וב-Moreshet.com מתעדת לא רק קריירה אישית מצליחה, אלא גם סיפור של המשכיות יהודית ושל תרומה לחברה הרחבה. עבודתו בפייזר, ובמיוחד הנהגת המאמץ לפיתוח החיסון בתקופת הקורונה, מסבירה מדוע השפעתו חורגת מעבר לעולם העסקי: היא נגעה במערכות בריאות, בקהילות ובחייהם של אנשים ברחבי העולם.