ראלף לורן

ראלף לורן, שנולד בשם ראלף ליפשיץ ב־14 באוקטובר 1939 בברונקס, ניו יורק, הוא מעצב אופנה, יזם ופילנתרופ יהודי־אמריקאי. הוא ייסד את בית האופנה ראלף לורן והפך את סמל שחקן הפולו לאחד הסמלים המזוהים ביותר בעולם עם לבוש אמריקאי. הישגו אינו מסתכם בעיצוב בגדים: לורן יצר שפה שלמה של לבוש, עיצוב פנים, מסעדנות ודימויים תרבותיים, שהשפיעה על האופן שבו אמריקה מציגה את עצמה בעולם ועל האופן שבו מיליוני אנשים מבטאים מעמד, טעם וזהות.

מן הברונקס אל עולם האופנה

לורן נולד לפריידל ולפרנק ליפשיץ, מהגרים יהודים ממזרח אירופה. אביו היה צייר וצבע, והמשפחה גידלה את ילדיה בקהילה היהודית של הברונקס. כבר בנעוריו עבד אחרי שעות הלימודים כדי לקנות בגדים וחליפות, ובגיל 16 שונה שם המשפחה במשפחה ללורן. הוא למד בבית הספר התיכון של ישיבה יוניברסיטי ולאחר מכן למד מנהל עסקים ב־Baruch College במשך שנתיים, אך לא השלים את לימודיו. בין 1962 ל־1964 שירת בצבא ארצות הברית.

לאחר שחרורו עבד במכירות בחברת Brooks Brothers ולאחר מכן בתחום העניבות. אף שלא למד עיצוב אופנה באופן רשמי, הוא זיהה בעניבה פריט בעל כוח חזותי וסיפורי: אביזר קטן שיכול לשדר אלגנטיות, אישיות ושייכות. בשנת 1967, בתמיכתו הכספית של נורמן הילטון, החל למכור עניבות בעיצובו תחת השם Polo. בתוך זמן קצר רכש לורן את הזכויות לשם והחל לבנות סביבו מותג עצמאי.

בנייתו של מותג עולמי

בשנת 1968 השיק לורן את קו בגדי הגברים המלא הראשון שלו. בתחילת הדרך עבד מחלל קטן באמפייר סטייט בילדינג, ואף מסר בעצמו את הסחורה לחנויות. בשנת 1969 יצרה חנות הכלבו Bloomingdale’s בוטיק ייעודי למותג Polo — צעד שסימן את המעבר מעניבות מעוצבות לבית אופנה בעל זהות ברורה.

לורן שילב בעיצוביו השראות מן האסתטיקה הבריטית, מחיי הכפר, מספורט הרכיבה והפולו וממלאכות מסורתיות, אך עיבד אותן לשפה אמריקאית נגישה. הוא לא ביקש לרדוף אחר כל אופנה חולפת; במקום זאת, בנה דימוי של פריטים שנועדו להישמר, להתיישן היטב ולעבור מדור לדור. כך הפך לבוש קלאסי, שנשא בעבר קונוטציות של מעמד מסוים, למוצר מסחרי שנמכר לקהל רחב ברחבי העולם.

בשנת 1971 הציג לורן קו חולצות מחויטות לנשים, והסמל של שחקן הפולו הופיע לראשונה על בגדי נשים. שנה לאחר מכן השיק את חולצת הפולו האיקונית מבד כותנה רשת, במגוון צבעים. החולצה הפכה לסמל של הסגנון האמריקאי הקדם־אקדמי ולמוצר בעל נוכחות עולמית. לורן אף פתח ב־1971 חנות עצמאית ברחוב רודיאו דרייב בבוורלי הילס — החנות העצמאית הראשונה של מעצב אמריקאי במקום זה — ובהמשך פתח את חנות הדגל באחוזת ריינלנדר בשדרת מדיסון בניו יורק.

התרחבות החברה כללה קווי לבוש נוספים, מוצרי בית, בשמים, מסעדות ונוכחות דיגיטלית. החברה נכנסה לשוק האירופי ב־1981 עם חנות ברחוב ניו בונד בלונדון, השיקה את Polo Sport ב־1992, פתחה מסעדות בשיקגו, בפריז ובניו יורק, והשיקה את אתר הקניות המקוון שלה בשנת 2000. ב־1997 הפכה תאגיד ראלף לורן לחברה ציבורית הנסחרת בבורסה של ניו יורק. לורן פרש מתפקיד המנכ״ל בשנת 2015, אך נותר יו״ר ביצועי ומנהל הקריאייטיב הראשי של החברה.

אופנה, קולנוע והתרבות הפופולרית

ההשפעה של לורן התרחבה מעבר למסלולי התצוגה. בשנת 1974 עיצב את בגדי הגברים לסרט The Great Gatsby, ובהמשך לבשו דיאן קיטון ווודי אלן את עיצוביו בסרט Annie Hall. שיתופי פעולה אלה סייעו להפוך את לבושו לחלק מן הדמיון התרבותי של התקופה: לא רק מוצר, אלא קיצור דרך חזותי לעולם של אלגנטיות, חופש, מסורת ואמריקניות.

המותג הופיע גם בתרבות הטלוויזיה, ובגדי החברה שימשו תפאורה וסימן היכר בסדרה Friends. לורן עצמו הופיע בתפקיד אורח בעונה השישית. לצד עבודתו באופנה, הוא מוכר כאספן של מכוניות קלאסיות. אוסף המכוניות שלו, הכולל דגמים נדירים במיוחד, הוצג במוזיאון לאמנויות יפות בבוסטון ובמוזיאון לאמנויות דקורטיביות בפריז. שתי מכוניות מן האוסף זכו בפרס Best of Show בתחרות Pebble Beach Concours d’Elegance. האוסף משקף את אותה תפיסה שהנחתה את עיצוביו: הערכה למלאכת יד, להיסטוריה, לצורה ולחפצים שנעשים משמעותיים יותר עם הזמן.

פילנתרופיה: מאופנה למערכות בריאות ולקהילה

אחד הביטויים החשובים ביותר להשפעתו של לורן הוא פעילותו הפילנתרופית, במיוחד בתחום המאבק בסרטן. בשנת 1989 היה שותף להקמת Nina Hyde Center for Breast Cancer Research בבית החולים של אוניברסיטת ג׳ורג׳טאון, לזכרה של עיתונאית האופנה נינה הייד. בשנת 1994 סייע להקים את היוזמה Fashion Targets Breast Cancer, שרתמה את תעשיית האופנה להעלאת מודעות ולגיוס כספים למחקר ולמניעה.

בשנת 2003 תמך בהקמת Ralph Lauren Center for Cancer Care and Prevention בהארלם, בשיתוף Memorial Sloan Kettering ובית החולים North General. המרכז נועד להרחיב את הגישה לטיפול ולמניעה בקהילה שבה פערים בריאותיים היו משמעותיים. בשיתוף עם Royal Marsden בלונדון הוקם גם Royal Marsden Ralph Lauren Center for Breast Cancer Research, שנפתח בשנת 2016. בשנת 2023 נפתח במרכז הסרטן המקיף לומברדי של ג׳ורג׳טאון מרכז נוסף למניעת סרטן הנושא את שמו.

פעילותו כוללת גם את Pink Pony Campaign, שנועדה לצמצם פערים בטיפול בסרטן באמצעות מודעות, בדיקות וטיפול בקהילות מוחלשות. החברה הקימה בשנת 2000 תוכנית התנדבות לעובדים, ובשנת 2006 הושקה יוזמת Polo Jeans G.I.V.E. לעידוד התנדבות ושירות קהילתי. לאחר פיגועי 11 בספטמבר הקימה קרן Polo Ralph Lauren את American Heroes Fund, שאפשר לעובדי החברה וללקוחותיה להשתתף במאמצי הסיוע.

לורן תמך גם בחינוך, בשימור תרבותי ובאמנויות. בשנת 2004 הוקם Polo Fashion School, שבמסגרתו מנהלי החברה עובדים עם צעירים ממרכזי ערים ומכירים להם את עולם האופנה והעסקים. בשנת 1998 תרמה חברת Polo Ralph Lauren עשרה מיליון דולר לשימור הדגל האמריקאי המקורי משנת 1813, שהיווה השראה לכתיבת ההמנון הלאומי האמריקאי. החברה התחייבה גם לסייע בשיקום בית הספר לאמנויות היפות בפריז, מן המוסדות החשובים בעולם ללימודי אמנות.

זהות יהודית, הישגים והכרה ציבורית

סיפורו של לורן הוא גם סיפור של בן למשפחת מהגרים יהודית שהשתלב בחברה האמריקאית ובנה ממנה השפעה בינלאומית. לצד אשתו, ריקי אן לאו־ביר, הוא נמנה עם חברי Park Avenue Synagogue במנהטן, והשניים הובילו את מסע גיוס ההון של בית הכנסת, שהסתיים בשנת 2019. פעילות זו מחברת בין הצלחה עסקית לבין תמיכה במוסדות קהילתיים ובחיים יהודיים בני זמננו.

בשנת 2018 הוענק לו תואר אבירות בדרגת KBE מטעם מסדר האימפריה הבריטית, כהכרה בתרומתו לאופנה ולעולם העסקים. במהלך חייו זכה גם להכרה נרחבת כאחד המעצבים שעיצבו מחדש את אופנת הגברים והנשים בארצות הברית. הוא עבר ניתוח להסרת גידול שפיר במוח בשנת 1987 והחלים באופן מלא.

מדוע ראלף לורן ראוי לציון כערך חשוב במורשת

ראלף לורן ראוי להיכלל בארכיון משום שפעל בכמה מעגלים שהשפעתם חורגת בהרבה מן האופנה. הוא יצר חברה ומותג שהפכו את הסגנון האמריקאי למוצר תרבותי גלובלי, השפיע על הקולנוע והטלוויזיה, שימר והציג חפצים בעלי ערך היסטורי, ובנה מוסדות ויוזמות בתחומי הבריאות, החינוך, האמנות והקהילה.

עבור המורשת היהודית והישראלית, סיפורו מדגים כיצד בן למשפחת מהגרים יהודית יכול להביא אל הזירה הציבורית שילוב של שאפתנות, יצירתיות, זיקה לקהילה ויכולת לבנות מוסדות לאורך זמן. פעילותו למען מחקר ומניעת סרטן, תמיכתו בחיים יהודיים ובחינוך, והאופן שבו הפך מלאכה ועיצוב לשפה עולמית — כל אלה מצדיקים את מקומו במורשת (Moreshet). התיעוד ב־Moreshet.com מאפשר לראות בו לא רק שם מסחרי מוכר, אלא אדם שמעשיו השפיעו על תרבות, על עסקים ועל חייהם של אנשים בקהילות רבות.