פאולה ג'ולי עבדול

פאולה ג'ולי עבדול היא אמנית יהודייה־אמריקאית שפעלה בכמה מן הצמתים החשובים ביותר של תרבות הבידור האמריקאית: כרקדנית וכוריאוגרפית, כזמרת שהגיעה לראש המצעדים וכשופטת ומנטורית בטלוויזיה. הייחוד שלה אינו רק ברשימת הלהיטים, אלא ביכולתה לחבר בין תנועה, מוזיקה, תדמית וסיפור חזותי — ולסייע להפוך את הקליפ ואת הופעת הפופ למרכזיים בעיצובו של כוכב מודרני.

מהמעודדות של הלייקרס אל פסגת הכוריאוגרפיה

עבדול נולדה ב-19 ביוני 1962 בעמק סן פרננדו שבקליפורניה. אביה, הארי עבדול, היה יהודי־סורי שנולד בחלב, גדל בברזיל והיגר לארצות הברית; אמה, לוריין רייקיס, הייתה פסנתרנית קנדית ממוצא יהודי־אשכנזי. הרקע המשפחתי הזה חיבר בין מסורות יהודיות שונות ובין חוויות הגירה, והוא נותר חלק חשוב מזהותה הציבורית.

עבדול החלה ללמוד ריקוד בגיל שמונה, למדה בלט, ג'אז וט tap, והייתה מעודדת ומצטיינת בתיכון. בגיל 15 קיבלה מלגה למחנה ריקודים, וב-1978 הופיעה בסרט העצמאי Junior High School. במהלך לימודיה בשידור באוניברסיטת המדינה של קליפורניה בנורת'רידג' נבחרה, מתוך כ-700 מועמדות, לנבחרת המעודדות של לוס אנג'לס לייקרס. בתוך חודשים נעשתה הכוריאוגרפית הראשית של קבוצת Laker Girls, תפקיד שמילאה עד 1986.

המעבר מספורט מקצועני לעולם המוזיקה התרחש כאשר חברי להקת הג'קסונים הבחינו בה במשחק של הלייקרס. היא כוריאוגרפה את הקליפ לשיר Torture, והצלחת העבודה הובילה אותה לכוריאוגרפיה של קליפים ולהופעות של ג'נט ג'קסון, ובהם What Have You Done for Me Lately, Nasty, When I Think of You ו-Control. היא גם השתתפה בכוריאוגרפיה של סיבוב ההופעות Victory של הג'קסונים. עבודות אלה סייעה לעצב את השפה החזותית והתנועתית של מוזיקת הפופ בשנות השמונים. בין עבודותיה בקולנוע היו קטעים בסרטים כגון Big, Coming to America, The Doors, Jerry Maguire ו-American Beauty.

זמרת שהפכה את הריקוד לחלק מהלהיט

ב-1987 הקליטה עבדול דמו מכספה, אף שהגיעה לתעשייה בראש ובראשונה כרקדנית וככוריאוגרפית. שנה לאחר מכן יצא אלבום הבכורה שלה, Forever Your Girl. האלבום הגיע למקום הראשון במצעד Billboard 200 לאחר 64 שבועות, שהה שם עשרה שבועות, והפך לאחד מאלבומי הבכורה המצליחים ביותר של תקופתו. ארבעה משיריו — Straight Up, Forever Your Girl, Cold Hearted ו-Opposites Attract — הגיעו למקום הראשון במצעד Billboard Hot 100, שיא לאלבום בכורה באותה תקופה.

Opposites Attract, שהקליפ שלו שילב את עבדול עם הדמות המונפשת MC Skat Kat, המחיש את יכולתה להפוך כוריאוגרפיה ורעיון חזותי למוצר פופ בלתי נשכח. על הקליפ זכתה עבדול בפרס גראמי למוזיקת הווידאו הטובה ביותר ב-1991. Forever Your Girl הוסמך שבע פעמים פלטינה בארצות הברית, ונמכר ביותר משבעה מיליון עותקים בארצות הברית ובכ-13 מיליון ברחבי העולם, לפי נתוני המקורות שנאספו עבורה.

אלבומה השני, Spellbound, יצא ב-1991 והוכיח שהצלחתה לא הייתה רגע חולף. השירים Rush Rush ו-The Promise of a New Day הגיעו אף הם למקום הראשון במצעד האמריקאי. באותה שנה קיבלה עבדול כוכב בשדרת הכוכבים בהוליווד, ובמהלך הקריירה זכתה גם בשני פרסי אמי על עבודות כוריאוגרפיה. היא המשיכה להופיע, להקליט וליצור גם בתקופות שבהן הקריירה המוזיקלית שלה הייתה פחות רציפה, ובהן הוציאה את Head over Heels ב-1995, את קלטת האימון Paula Abdul's Get Up and Dance!, ואת אלבומי האוסף Greatest Hits ו-Greatest Hits: Straight Up!.

מהבמה אל הטלוויזיה: מנטורית לדור חדש

עבדול השתתפה בכתיבת השיר Spinning Around, שנועד תחילה לקאמבק שלה ולימים הועבר לקיילי מינוג. ב-2002 הצטרפה לשלישיית השופטים המקורית של American Idol. בתוכנית נחשפה לקהל חדש לא רק ככוכבת מן העבר, אלא כמנטורית רגישה שעזרה למתמודדים צעירים להתמודד עם לחץ, ביקורת וחשיפה ציבורית. נוכחותה בתוכנית, שבה נשארה עד 2009, תרמה להפיכת תחרויות כישרונות בטלוויזיה לבמה מרכזית עבור זמרים ורקדנים בתחילת דרכם.

בהמשך שימשה שופטת או מנטורית ב-The X Factor, Live to Dance, So You Think You Can Dance ו-The Masked Dancer, והופיעה גם בתוכניות ובפרויקטים נוספים. ב-2010 הייתה בין מייסדי AuditionBooth.com, אתר שנועד לחבר בין כישרונות צעירים לבין מנהלי ליהוק, מפיקים ומנהלים בתעשייה. כך המשיכה את תפקידה כמחברת בין יוצרים בתחילת דרכם לבין עולם הבידור המקצועי.

חזרה לבמה, יצירה וזהות יהודית

לאחר הפסקה ארוכה מהופעות מלאות, חזרה עבדול לבמה ב-2016. ב-2017 השתתפה בסיבוב ההופעות Total Package Tour עם New Kids on the Block ו-Boyz II Men, וב-2018–2019 יצאה לסיבוב Straight Up Paula!, לציון שלושים שנה ל-Forever Your Girl. ב-2019 הופיעה בטקס פרסי Billboard Music Awards, פתחה את אירועי LA Pride, וקיימה את מופע הקבע בלאס וגאס Paula Abdul: Forever Your Girl. היא המשיכה להופיע ולשמש שופטת גם בשנים שלאחר מכן, וב-2023 הצטרפה לצוות ההפקה של המחזמר בברודוויי How to Dance in Ohio.

היהדות היא חלק גלוי ומשמעותי בזהותה. בשנת 2013 ביקרה בישראל, נפגשה עם הנשיא שמעון פרס וקיימה בת מצווה מאוחרת בצפת, במרכז הבינלאומי לקבלה. בשנת 2014 הצטרפה לפרויקט שמירת שבת עולמי. ביקוריה ופעילותה הציבורית אינם מחליפים את יצירתה המקצועית, אך הם ממחישים כיצד אמנית יהודייה־אמריקאית בעלת קהל עולמי בחרה לבטא בפומבי את הקשר שלה למסורת ולישראל.

מדוע פאולה ג'ולי עבדול ראויה לציון כערך חשוב במורשת

פאולה עבדול ראויה להיכלל במורשת (Moreshet) משום שהשפעתה ניכרת בכמה שכבות של התרבות היהודית והאמריקאית: היא בת למשפחה יהודית־סורית ואשכנזית, אמנית שהגיעה לבמות הגדולות בעולם, ויוצרת שהרחיבה את האפשרויות של נשים ורקדנים בתעשיית הפופ. ככוריאוגרפית היא סייעה לעצב את עידן הקליפים; כזמרת יצרה אלבום בכורה ששבר שיאי מצעדים; וכשופטת בטלוויזיה השפיעה על האופן שבו קהל רחב פוגש כישרונות צעירים.

הסיפור שלה מחבר בין מסורת משפחתית יהודית, הישג אמריקאי ויצירה הפונה לקהל בינלאומי. משום כך, ובשל השפעתה המתמשכת על מוזיקה, מחול, טלוויזיה ותרבות פופולרית, מקומה של עבדול שמור ב-Moreshet.com — ארכיון המתעד אנשים שעבודתם הותירה חותם על חיי יהודים, ישראלים והעולם הרחב.