סופי וילמס

סופי וילמס היא פוליטיקאית בלגית-יהודייה מן המפלגה הליברלית-פרנקופונית התנועה הרפורמיסטית (MR). בין 2019 ל-2020 עמדה בראש ממשלת בלגיה, תחילה כמנהיגת ממשלת מעבר ואחר כך כראש ממשלה שקיבלה סמכויות מלאות לניהול ההתמודדות עם מגפת הקורונה. בכך הייתה לאישה הראשונה שכיהנה בתפקיד, וכן לאדם הראשון ממוצא יהודי שנבחר לראשות ממשלת בלגיה. בהמשך הייתה שרת החוץ וסגנית ראש הממשלה, ונבחרה לפרלמנט האירופי.

שורשים יהודיים, השכלה וראשית הדרך

וילמס נולדה ב-15 בינואר 1975 באיקסל, באזור בריסל, וגדלה ביישוב גרז-דואסו שבמחוז ברabant הוולוני. אמה, ברנדט גראנז', באה ממשפחה יהודית שחלק מבניה ובנותיה נספו בשואה. אביה, פיליפ וילמס, היה כלכלן, פרופסור באוניברסיטה ופעיל בפוליטיקה הליברלית. השילוב בין מורשת יהודית מצד אחד לבין רקע וולוני-קתולי מצד שני היה חלק מן הסיפור האישי והציבורי שלה.

היא למדה תקשורת יישומית ב-IHECS בבריסל ולאחר מכן ניהול פיננסי באוניברסיטת סן-לואי בבריסל. בראשית חייה המקצועיים עבדה בנציבות האירופית כפקידת כספים, ובהמשך שימשה יועצת כלכלית ופיננסית במשרד עורכי דין. הניסיון הזה העניק לה בסיס מעשי בתחומי התקציב, המינהל והמערכות האירופיות, תחומים שהיו מרכזיים בהמשך דרכה הציבורית.

מן השלטון המקומי אל הממשלה הפדרלית

וילמס נכנסה לפוליטיקה בשנת 2000, כאשר נבחרה למועצת אוקל שבאזור בריסל. בין 2006 ל-2014 שימשה חברת מועצה וסגנית ראשונה בעיריית סינט-חנזיוס-רודה בפלנדריה, והחזיקה בתיקים של כספים, תקציב, חינוך דובר הצרפתית, תקשורת ועסקים מקומיים. בשנים אלה צברה ניסיון בניהול שירותים ציבוריים ובגישור בין הקהילות הלשוניות והפוליטיות המאפיינות את בלגיה.

בשנת 2014 נבחרה לבית הנבחרים הפדרלי, ולאחר זמן קצר עברה לממשלה. באוקטובר 2015 מונתה לשרת התקציב בממשלתו הראשונה של שארל מישל. בממשלתו השנייה, שהוקמה ב-2018, הורחבו תחומי אחריותה והיא הופקדה גם על השירות הציבורי, הלוטו הלאומי והמדיניות המדעית. כך שילבה בתפקידה בין ניהול משאבים ציבוריים לבין אחריות על מוסדות המדינה ועל השקעה במדע.

ראשות הממשלה בתקופת הקורונה

ב-27 באוקטובר 2019 מינה אותה מלך בלגיה פיליפ לראש ממשלה, לאחר ששארל מישל נבחר לנשיא המועצה האירופית. וילמס עמדה בראש ממשלת מעבר בתקופה שבה המערכת הפוליטית התקשתה להגיע להסכמה על קואליציה חדשה. עצם מינויה היה ציון דרך היסטורי: היא הייתה האישה הראשונה שהובילה את ממשלת בלגיה, והכהונה הפכה את מורשתה היהודית לחלק גלוי מן ההיסטוריה המוסדית של המדינה.

עם התפשטות נגיף הקורונה בבלגיה בתחילת 2020, הסכימו מפלגות מרכזיות באופוזיציה להעניק לממשלתה סמכויות מיוחדות. ההסדר נועד לאפשר לממשלה לקבל החלטות במהירות ולהתמודד עם השלכות המגפה על מערכת הבריאות, הכלכלה והחברה, בזמן שהמשא ומתן הקואליציוני נמשך. ב-16 במרץ 2020 קיבלה ממשלת וילמס סמכויות חקיקה מלאות לזמן מוגבל, ולמחרת הושבעה מחדש כממשלה בעלת מנדט רחב יותר. בכך הפכה ממשלת המעבר לממשלה שפעלה באופן מלא לנוכח מצב חירום לאומי.

הנהגתה בתקופה זו המחישה את התפקיד המורכב של ראש ממשלה במדינה רב-לשונית ורב-מפלגתית: עליה היה לשמור על תיאום בין מוסדות המדינה, הקהילות הלשוניות והמפלגות, ובה בעת להציג מדיניות ברורה לציבור בתקופה של אי-ודאות. באוקטובר 2020, לאחר שהוקמה ממשלה חדשה בראשות אלכסנדר דה-קרו, הסתיימה כהונתה כראש ממשלה.

שרת החוץ וסגנית ראש הממשלה

ב-1 באוקטובר 2020 הצטרפה וילמס לממשלת דה-קרו כשרת החוץ וכסגנית ראש הממשלה. בכך הייתה גם האישה הראשונה בתולדות בלגיה שכיהנה כשרת החוץ. המעבר לתפקיד זה הרחיב את פעילותה מן הזירה הפנימית אל היחסים הבינלאומיים, והציב אותה כנציגת בלגיה בפני שותפותיה באירופה ובעולם.

זמן קצר לאחר מינויה נדבקה בקורונה ואושפזה בטיפול נמרץ. למרות מצבה הרפואי, היא חזרה בהמשך לתפקידה. באפריל 2022 הודיעה על חופשה זמנית כדי להקדיש זמן למשפחתה לאחר שבעלה, כריס סטון, אובחן בגידול מוחי אגרסיבי. ביולי אותה שנה התפטרה מן הממשלה, אך נותרה חברת פרלמנט. החלטתה המחישה גם את המתח האנושי הכרוך בשירות ציבורי בכיר ואת המחיר האישי של נשיאת אחריות לאומית לאורך שנים.

המשך הפעילות הציבורית באירופה

לקראת הבחירות האירופיות של 2024 נבחרה וילמס למועמדת המובילה של מפלגת MR. היא קיבלה יותר מחצי מיליון קולות העדפה, הישג ששבר את שיא הקולות האישיים למועמד דובר צרפתית בבלגיה. ביוני 2024 נבחרה לחברת הפרלמנט האירופי, וב-16 ביולי 2024 נבחרה לסגנית נשיא הפרלמנט בסיבוב הראשון, עם 371 קולות.

המעבר מן השלטון הבלגי אל מוסדות האיחוד האירופי ממשיך את הקו המרכזי בקריירה שלה: חיבור בין ניסיון מקומי ופדרלי, ניהול תקציבי וממשלתי, וייצוג של מדינה מורכבת בתוך מסגרת אירופית רחבה. הוא גם מבטא את מעמדה הציבורי ואת האמון שקיבלה מציבור הבוחרים, במיוחד בקרב דוברי הצרפתית בבלגיה.

זהות יהודית ומורשת משפחתית

לאחר בחירתה לראשות הממשלה אמרה וילמס כי היהדות נעשתה גורם משמעותי יותר בחייה. אמירה זו קיבלה משקל מיוחד על רקע ההיסטוריה של משפחת אמה, שחוותה את רדיפת יהודי אירופה ואת אובדן קרוביה בשואה. הופעתה של פוליטיקאית ממוצא יהודי בעמדה הבכירה ביותר במדינה בלגית בעלת עבר יהודי מורכב נשאה משמעות סמלית, אך תרומתה אינה מסתכמת בסמל: היא ניהלה ממשלה בתקופת חירום, שירתה כשרת חוץ והמשיכה לייצג את אזרחי בלגיה בזירה האירופית.

וילמס נשואה לכריס סטון, איש עסקים אוסטרלי ושחקן כדורגל לשעבר. לשניים שלוש בנות, ולסטון בן מנישואים קודמים. בעלה נפטר ממחלתו בנובמבר 2023.

מדוע סופי וילמס ראויה לציון כערך חשוב במורשת

סופי וילמס ראויה להיכלל במורשת משום שפעלה בנקודת המפגש שבין הנהגה דמוקרטית, זהות יהודית ושירות ציבורי אירופי. היא שברה מחסום היסטורי לנשים בבלגיה, הייתה היהודייה הראשונה שנבחרה לראשות ממשלת המדינה, והובילה את ממשלתה בתקופה שבה מגפה עולמית חייבה קבלת החלטות מהירה ושיתוף פעולה בין יריבים פוליטיים.

הישגיה נמשכו מעבר לכהונה אחת: כשרת התקציב עסקה בניהול משאבי המדינה ובמדיניות המדע; כראש ממשלה ניהלה ממשלת מעבר שקיבלה אחריות מלאה על ההתמודדות עם הקורונה; כשרת החוץ הייתה האישה הראשונה בתפקיד זה; ובפרלמנט האירופי היא ממשיכה לפעול בזירה שבה מתקבלות החלטות המשפיעות על מיליוני בני אדם. סיפור חייה מחבר בין זיכרון משפחתי של השואה לבין השתתפות פעילה במוסדות דמוקרטיים בני זמננו. משום כך, מורשת (Moreshet) ו-Moreshet.com מציגים אותה לא רק כדמות פורצת דרך, אלא כמי שהפכה את נוכחותה הציבורית למעורבות ממשית בחיי המדינה, בקהילה היהודית ובאירופה.