רוני אבוביץ'

רוני אבוביץ' (נולד ב-1971) הוא מהנדס ביו-רפואי ויזם יהודי-אמריקאי, שנודע בזכות הקמת חברות עתירות טכנולוגיה בתחומים שונים מאוד זה מזה: רובוטיקה מסייעת לניתוחים, מציאות רבודה ומחשוב מרחבי, בינה מלאכותית ויצירה מונפשת. כחבר בצוות המייסד של MAKO Surgical וכמייסד Magic Leap, הוא היה מעורב בניסיונות להעביר רעיונות הנדסיים שאפתניים מן המעבדה אל מערכות ומוצרים בעולם הממשי.

המסלול שלו משלב חשיבה הנדסית עם דמיון חזותי. לצד הכשרתו המדעית עסק אבוביץ' בציור קריקטורות, ובהמשך פעל גם במסגרת סטודיו יצירתי. השילוב הזה — בין גוף האדם, מכונות, מחשבים וסיפור חזותי — עובר כחוט מקשר בין המיזמים שהוביל.

שורשים יהודיים, מדע ודמיון

אבוביץ' גדל כבן הבכור במשפחה אורתודוקסית יהודית בת חמישה ילדים, להורים בעלי שורשים ישראליים. אביו, יצחק, עסק בנדל"ן, ואמו, איטה, הייתה אמנית. ב-1983 עברה המשפחה להוליווד שבפלורידה, והוא למד בבית הספר התיכון Nova בדֵיווי.

כבר בצעירותו התעניין במחשבים ובמשחקי וידאו, אך שאף גם לקריירה מדעית. באוניברסיטת מיאמי השלים לימודי תואר ראשון ותואר שני, ובהם תואר שני בהנדסה ביו-רפואית. זהו תחום המחייב הבנה משולבת של הנדסה, ביולוגיה ורפואה — בסיס שהתאים במיוחד לעבודתו המאוחרת בפיתוח מערכות רובוטיות לסיוע בניתוחים. במהלך לימודיו עסק גם בקריקטורה, ביטוי מוקדם לעניין המתמשך שלו בעולמות חזותיים ובבניית דמויות ורעיונות.

MAKO Surgical: רובוטיקה בחדר הניתוח

ב-2004 היה אבוביץ' ממייסדי MAKO Surgical Corp., שפיתחה וייצרה פלטפורמות המבוססות על זרוע רובוטית לסיוע בביצוע הליכים כירורגיים. במקום לעסוק ברובוטיקה כמחקר מופשט בלבד, החברה כיוונה את הטכנולוגיה לסביבה רפואית שבה נדרשים תכנון, בקרה ודיוק.

תרומתו של המיזם הייתה בחיבור בין הנדסה ביו-רפואית, תוכנה, מערכות מכניות ועבודתם המעשית של מנתחים. מערכות סיוע רובוטיות אינן מחליפות את שיקול דעתו של הרופא; תפקידן הוא לספק כלי עבודה מתקדמים שבאמצעותם ניתן לתרגם תכנון כירורגי לפעולה מבוקרת. בכך השתלבה MAKO במהלך רחב יותר ששינה את האופן שבו תעשיית המכשור הרפואי חושבת על הקשר בין אדם למכונה.

בשנת 2013 רכשה Stryker Corporation את MAKO תמורת כ-1.65 מיליארד דולר. היקפה של העסקה המחיש את הערך התעשייתי שיוחס לטכנולוגיה ולתחום הרובוטיקה הכירורגית. עבור אבוביץ' הייתה זו גם הוכחה לכך שחברה המבוססת על מחקר הנדסי מורכב יכולה לצמוח לכדי נכס מרכזי של יצרנית ציוד רפואי עולמית.

Magic Leap והמחשוב המרחבי

בתחילת העשור השני של המאה ה-21 ייסד אבוביץ' את Magic Leap, חברה שהתמקדה במציאות רבודה ובמחשוב מרחבי. מטרת התחום היא לשלב מידע ודימויים דיגיטליים באופן שבו המשתמש תופס ופועל במרחב הפיזי, במקום להגביל את החוויה למסך מחשב או טלפון שטוח.

אבוביץ' כיהן כמנכ"ל החברה מאז הקמתה ועד מאי 2020. בתקופתו פעלה Magic Leap מפלורידה והחזיקה פעילות גם במוקדי טכנולוגיה נוספים, ובהם לוס אנג'לס, סיאטל, מאונטיין ויו וניו זילנד. עצם בנייתה של חברה סביב מחשוב מרחבי דרשה שילוב של אופטיקה, חומרה לבישה, תוכנה, עיצוב ממשק ותוכן — משימה שונה מן הרובוטיקה הרפואית, אך דומה לה בשאיפה ליצור מערכת מורכבת המחברת בין מחשוב לחוויה אנושית.

אבוביץ' השתתף גם בשיח הציבורי על הטכנולוגיה המתפתחת. בין היתר הופיע בכנס Black Tech Week ב-2017 ובכנס Code Media של Recode ב-2018, שם הציג את הכיוון הטכנולוגי של Magic Leap. הופעות אלה סייעו להכניס רעיונות של מציאות רבודה ומחשוב מרחבי לדיון רחב יותר על עתיד העבודה, התקשורת והבידור.

בינה מלאכותית ויצירה מונפשת

לאחר תקופת הנהגתו ב-Magic Leap המשיך אבוביץ' לפעול בנקודת המפגש שבין טכנולוגיות עמוקות ליצירתיות. הוא ייסד את SynthBee, חברת הזנק בתחום הבינה המלאכותית והטכנולוגיה העמוקה. המידע הזמין אינו מאפשר לפרט בביטחון את מלוא מוצריה או את שלב התפתחותה, אך הקמתה מעידה על המשכיות ברורה בעבודתו: התמקדות במערכות חישוביות מורכבות ובדרכים להפוך אותן לכלים שימושיים.

אבוביץ' הקים גם את Sun and Thunder, סטודיו יצירתי שיצר סרט אנימציה זוכה פרסים. פעילות זו אינה סטייה מקריירה הנדסית בלבד, אלא המשך לצד האמנותי שניכר כבר בתקופת לימודיו כקריקטוריסט. היא ממחישה כיצד הוא נע בין המצאה טכנולוגית לבין בניית עולמות, דמויות וסיפורים.

השפעה של יזמות רב-תחומית

ייחודו של אבוביץ' אינו נובע ממיזם יחיד בלבד, אלא מן היכולת לפעול בכמה זירות המחייבות השקעה ארוכת טווח וסובלנות לאי-ודאות. ברובוטיקה רפואית נדרש לחבר בין מכונה לצרכים הקליניים של מנתחים; במחשוב מרחבי — בין העולם הפיזי לשכבות מידע דיגיטליות; ובבינה מלאכותית — בין כוח חישובי ליישומים חדשים. בכל אחד מן התחומים האלה נדרשים צוותים רב-מקצועיים, תשתיות מחקר והיכולת לבנות ארגון סביב חזון שעדיין אינו מובן מאליו.

סיפורו מעניין במיוחד בהקשר היהודי והישראלי לא מפני שכל מיזם שלו הוגדר כמיזם קהילתי, אלא משום שהוא מייצג מסורת מוכרת של השכלה, סקרנות מדעית ויזמות בקרב יהודים בעלי זיקה לישראל. השפעתו העיקרית הייתה רחבה ובינלאומית: קידום חברות שניסו לשנות את כלי העבודה של הרפואה ואת האופן שבו בני אדם מתקשרים עם מחשבים.

מדוע רוני אבוביץ' ראוי לציון כערך חשוב במורשת

רוני אבוביץ' ראוי להיכלל בארכיון מורשת (Moreshet) משום שעבודתו מחברת בין זהות יהודית בעלת שורשים ישראליים לבין תרומה מעשית לעולמות ההנדסה, הרפואה והמחשוב. MAKO Surgical סייעה לקדם את השימוש בזרועות רובוטיות מסייעות בסביבה הכירורגית ונרכשה בעסקה שהמחישה את חשיבותו התעשייתית של התחום. Magic Leap הציבה את המחשוב המרחבי במרכז שיחה טכנולוגית בינלאומית, ואילו SynthBee ו-Sun and Thunder מבטאות את המשך החיפוש שלו אחר חיבורים בין חישוב, דמיון ויצירה.

התיעוד ב-Moreshet.com מציג מורשת המבוססת לא רק על תפקידים ותארים, אלא על היכולת להקים צוותים וחברות סביב בעיות מורכבות. סיפורו של אבוביץ' מוסיף לארכיון דוגמה משמעותית של יזם יהודי-אמריקאי שפעל בזירות עולמיות והשפיע על התפתחותן של טכנולוגיות הנוגעות לבריאות האדם, לממשקי מחשב ולתרבות החזותית.